El Otterhound es uno de esos perros a los que los cambios de hábitos lo han llevado al borde de la extinción. Fue creado para cazar nutrias, pero esa práctica se ha prohibido y su censo es bastante escaso.
- Peso: de 30 a 52 kilos, dependiendo del sexo
- Tipo de pelo: denso, áspero, duro e impermeable
- Carácter: inteligente, muy activo y fiel con sus dueños
- Salud: muy fuerte
- Esperanza de vida: entre 10 y 12 años
Orígenes
No se conoce mucho sobre los orígenes del Otterhound, pero parece que su rastro se pierde en la Inglaterra medieval y ya hay noticias de una raza similar en el siglo XII. Avanzando hasta el XVIII, ya hay representaciones de un perro casi igual a este.
Parece que en su creación intervinieron sabuesos ingleses y algunos franceses, empleándose en la caza de nutrias, la cual se consideraba una alimaña cuando se colaba en los estanques, pues se comía los peces.
Como curiosidad, el Airedale terrier desciende directamente del Otterhound, por lo que con eso nos podemos hacer una idea de lo antigua que es la raza.
Ya en 1978 la caza de nutria se prohibió en Inglaterra, puesto que estaban a punto de desaparecer, así que el Otterhound comenzó un declive que lo ha llevado a que ahora mismo no haya más de 1.000 ejemplares, la mayoría en el Reino Unido, por lo que se puede decir que está en peligro de extinción.
Tanto es así, que el Kennel Club la tiene en la lista de razas más vulnerables del Reino Unido, y los expertos dicen que hay muchas posibilidades de que desaparezca a corto plazo.
Características principales
Es uno de los mejores nadadores del género canino, pues la caza de nutrias es imposible si el perro no es un nadador excelente, ya que los lances se llevaban a cabo dentro de los lagos o los cursos de agua.
Tiene un pelo muy áspero y también impermeable, poseyendo esta raza pies grandes y dedos palmeados. Con esto, puede permanecer mucho tiempo en el agua.
Su olfato es otro de sus elementos distintivos, siendo uno de los mejores entre todas las razas caninas, ayudándole a oler a las nutrias incluso a enormes distancias.
Estamos ante una raza grande que llega a los 61 cm y que puede pesar hasta 52 kilos en el caso de los machos, de manera que llaman bastante la atención, a lo cual ayuda la presencia de unas orejas largas y que cuelgan, enroscándose la punta y pareciendo que se han plegado.
Los colores admitidos son el leonado, el negro y crema, el hígado, el azul y fuego y el negro y fuego, en muchas ocasiones con manchas blancas en zonas como la cabeza, la punta de la cola o los pies.
Carácter
Posee un carácter que es excelente y lo hace buen perro de compañía siempre que no vivamos en un piso, pues por su pasado tiene una voz potente y es ladrador, lo que no ayuda a que salga del peligro de extinción.
Si obviamos esto, estamos ante un animal equilibrado, ingenioso y muy inteligente que soluciona problemas cuando está en una situación que le interesa.
Con su familia es leal, divertido y muy bueno, sociable con otros perros y mascotas, así como con los niños.
Educación
Puede ser un perro un tanto terco, por lo que es posible que si no tenemos experiencia tengamos que recurrir a un adiestrador experimentado, aunque, por otro lado, su inteligencia hace que aprenda rápido.
El adiestramiento siempre debe ser en positivo, ya que pese a que tienen una apariencia de perro duro, lo cierto es que son canes muy sensibles y no toleran bien ni los gritos ni los malos modos.
Lo más complicado a la hora de adiestrarlo es que tiene un instinto de caza muy desarrollado. En este aspecto, el Otterhound es una raza muy primitiva que no reprime sus instintos, lo cual lo puede poner en peligro al perderse o incluso ser atropellado por un coche.
Cuidados
No necesitan mucho ejercicio para estar sanos y se conforman con los típicos paseos, mejor en zonas en las que puedan nadar, ya que serán muy felices, más si viven en el campo, a no ser perros aptos para la vida en un piso.
Al pelo no hay que prestarle demasiada atención, pero le vendrá bien un par de cepillados por semana, así como vigilar las orejas, que son grandes y caídas.
Tendremos que limpiarlas por dentro con frecuencia, eliminando el exceso de cera, y revisarlas cuando vengamos del campo por si en su interior hay algún objeto extraño.
Salud
Esta raza no tiene enfermedades propias, puesto que es un perro muy fuerte y cuyos cruces proceden de muy antiguo. Además, al no haber estado nunca de moda, se ha librado de la cría indiscriminada.
Sus enfermedades más comunes son las mismas que las de cualquier animal de su tamaño: la displasia de cadera, la displasia de codo y la torsión de estómago.
Las dos primeras se previenen comprando un ejemplar que proceda de una línea libre de displasia. No hay mucho dónde escoger dado el número escaso de ejemplares que existen, pero siempre hay que pedir la radiografía de los ancestros, al menos la de los padres.
Sobre la torsión, no hay una manera efectiva de evitarla, pero parece que sí se disminuye su incidencia si no damos de comer al Otterhound antes de salir a hacer ejercicio, además de evitar por todos los medios que se alimente muy deprisa.
Alimentación
Como en todas las razas de tamaño grande, debemos proporcionarle un pienso de calidad y adaptado a cada etapa de su vida. Esto es esencial cuando son cachorros, pues desarrollan un cuerpo enorme en poco tiempo.
Nos valdrá cualquier pienso de gama alta, el cual proporcionaremos con cuidado con el fin de que no engorde, sobre todo cuando crece, pues eso podría provocar problemas articulares como la temida displasia.
Hablando con el veterinario vamos a poder conocer qué piensos le pueden ir bien, aunque como siempre lo mejor es probar. Una vez que le damos un pienso con el que el perro está a gusto, se nota en el brillo del pelo, ya no cambiaremos.
Por su tamaño, quizá es una buena idea optar por aquellos que tienen muchas proteínas, cuyos ingredientes principales son la carne de calidad o el pescado fresco en grandes cantidades, complementados por vegetales de lo más variado y sin granos como el trigo, la cebada o el maíz.
Adoptar
Hay razas que en España son complicadas de adoptar, pero conseguir un Otterhound en nuestro país es imposible, ya que hablamos de un animal en peligro de extinción y del que apenas quedan 1000 ejemplares.
De todas maneras, si nos hemos enamorado de la raza, lo mejor es comenzar a buscar en Inglaterra, en donde sí que podríamos encontrar algún ejemplar en adopción con el cual deberíamos criar y trabajar así con la idea de que la raza se perpetúe.
No hace falta que vayamos al país, sino que podemos realizar las primeras indagaciones desde España, poniéndonos en contacto con criadores, protectoras, el club de la raza, etc., ya que siempre hay alguien que por una u otra razón no se puede hacer cargo de su perro, aunque sea tan especial como el Otterhound.
Otras razas de perros grandes:
